Среднее из трёх Переднеазиатских нагорий.

На западе без резких границ переходит в Малоазиатское нагорье, на востоке примыкает к Иранскому нагорью.

Строение

Армянское нагорье представляет собой мощный горный узел, в котором смыкаются северные и южные окраинные цепи Малоазиатского и Иранского нагорий, образующие сложную систему хребтов и прогибов.

В конце неогена всё нагорье подверглось раскалыванию и было пересечено системой трещин, вдоль которых происходили излияния лав. Лавы покрыли почти всю поверхность нагорья базальтовыми толщами, в основном сгладив неровности рельефа.

В настоящее время Армянское нагорье представляет собой обширные базальто-туфовые плоскогорья (высоты 1500—3000 м) с гигантскими вулканическими конусами (образовавшимися в более поздние этапы вулканической деятельности и достигшими нескольких тысяч метров высоты) и тектонические впадины, разделённые хребтами.

Впадины, лежащие на высотах от 700 до 2000 метров, имеют сухие днища или заняты озёрами (Ван, Севан, Резайе (Урмия) и др.). Они являются центрами скопления населения и часто именуются по расположенным в их пределах городам — Эрзурумская, Тебризская, Араратская, Мушская и т. д.

Основные вершины

Среди нагорья поднимаются более высокие хребты, цепи вулканических конусов и отдельные изолированные потухшие вулканы.

Наибольшей высоты достигает гигантский Большой Арарат (5165 м). Его снежная вершина в ясную погоду видна за многие десятки километров.

Уступают ему Малый Арарат (3925 м) и Сипан (4434 м) в Турции, Арагац (4090 м) и Капутджух (3905) в Армении, Мрав (3724) — вершина Малого Кавказа в Нагорном Карабахе, Себелан (4821 м) и Сахенд (3707 м) в Иране. Вулканическая активность в историческое время (1441, 1597, 1692) зарегистрирована лишь у вулкана Немрут (Турция).

Наиболее обширные плоскогорья: Карсское, Ардаганское и Джавахетское.

Реки и озёра

Водная сеть области относится к бассейнам Каспийского и Чёрного морей, Персидского залива. В пределах нагорья находятся верховья рек Кура, Аракс, Евфрат, Тигр, Чорох. Характер течения — типичный горный. Истоки находятся в основном в горах, а питание поступает от таяния снегов и дождевых осадков.

Важной особенностью сети поверхностных вод области является обилие крупных озёр, расположенных в обширных тектонических впадинах и представляющих собой центры внутреннего стока. Наиболее крупные — Урмия, Ван и Севан.

Нагорье известно разнообразными лечебными минеральными водами — «джермуками» (горячими источниками) и кислыми водами. На базе их в годы Советской власти возникли здравницы Арзни, Джермук и др.

Почвы и растительность

В настоящее время бо́льшая часть Армянского нагорья лишена лесов, хотя в древности местность была богата лесными массивами, частично сохранившимися лишь на Понтийских и Курдских (Курдистанских) горах. Плоские котловины покрыты степной или полупустынной растительностью.

Вдоль рек можно встретить заливные луга и заросли кустарников. У подножий гор, окаймляющих котловины, размещены оазисы, в которых выращиваются хлопчатник, табак и другие сельскохозяйственные культуры.

В Среднеараксинской котловине близ Еревана, на территории Эребунийского заповедника, сохраняются участки произрастания дикой пшеницы и других диких сородичей культурных растений. Для увлажнённых наветренных склонов гор на высотах до 2000 м характерны леса с преобладанием сосны и листопадного дуба.

Выше их сменяют колючие кустарники и заросли можжевельника, чередующиеся с каменистыми обнажёнными участками. На коричневых почвах и солончаках встречаются сухие субтропические редколесья из фисташки, каркаса, держи-дерева и других ксерофитов.

История

Армянское нагорье было заселено с незапамятных времен. Есть версия, что именно здесь были изобретены технология плавки железа (Мецамор, Чатал-Хююк и др.) и коневодство.

По мнению некоторых ученых (в основном Т. Гамкрелидзе, В. Иванова, О. Широков и др.) именно Армянское нагорье и Малая Азия являются родиной индоевропейских народов, и именно здесь начался процесс отделения индоевропейских народов от общей семьи.

Военно-стратегическое и торговое значение Армянского нагорья являлось одной из важных причин многих войн между державами Средиземноморья и Передней Азии. Ареной этих войн обычно становились Армения и соседние страны.

Узлом основных магистралей торгового обмена между Востоком и Западом была Араратская равнина. С севером Армению связывали пути, проходившие через Грузию и Кавказскую Албанию (Агванк) вдоль побережья Чёрного и Каспийского морей.

Исторические государства региона